Dear Dad,
I know I don’t blog much anymore, but I thought I would take the time to write this letter to you. I miss you more than words can say. Today is now my seventh birthday without you. The first was just six days after your passing, and in the blink of an eye, today marks seven without seeing your smile. The last blog I published on here was a letter I wrote to you marking six birthdays without you. And now it’s seven.
Okay. Dad, this is going to be an emotional letter but let me pause for a moment for some lighthearted humor. I just said the numbers six and seven back-to-back. 6-7! I know if you were here, you would find ways to irritate me with those numbers just as much (if not more) than my students. That’s one of the things I miss most about you, your sense of humor.
Since my last letter to you, I have been blessed with so many adventures, filled with amazing people who have blessed me beyond measure. On New Year’s Eve 2024, I went to the Texas Bowl in Houston with some friends to watch the Baylor Bears play the LSU Tigers. Baylor lost a thrilling game, but the experience reminded me of the love of college football you shared with me. I miss college football Saturdays and bowl seasons with you.
The year 2025 presented itself with countless blessings. I’m not sure where to begin, so let me begin by talking about my students. I wish I could share with you countless stories of students who have shared so much joy with me over the years. I spent the early months of 2025 going to as many girls’ basketball games as I could to cheer on former students who bring me so much joy. I watched with excitement as students broke records and made an awesome playoff run.
I have also watched with excitement this year students of mine compete in baseball, softball, volleyball, and football, and soon, I will get to cheer on amazing students in soccer. I have also seen radiant joy in students’ faces as they have performed in musicals and choir concerts. When I see students in the hallway, I always try to encourage their endeavors. One student in particular would visit her former teacher, and I would say, “Are you staying out of trouble?” To which she would reply with a bright smile, “I’m never in trouble, Mr. Stewart!” I also got to see the joy in students when I joined other teachers as an extra in the school’s Fall musical.
But as much fun as I have had encouraging students outside of my classroom, I have experienced even more joy in the classroom. My freshmen and junior English students have shared jokes with me, have made me laugh, and they have encouraged me in their work. They have written poems about their faith, shared stories about the challenges they have faced in life, and they have expressed their hopes and dreams they wish to achieve in life. In one class, we even got to witness history when I had a livestream of the announcement of a new pope. That was cool!
Not only have I had the privilege of teaching freshmen and junior English, but I have also had so much fun teaching ESL classes for students working to improve their skills in a second, or in some cases, a third language. These students have faced so many challenges in their young lives, arriving from various corners of the Earth, and now they are in my classroom, and I am their teacher.
Every day they come to class, they arrive with smiles and such an eagerness to learn. They smile and laugh when we do our verbal English warmups. I enjoy watching their progress in learning English. And there are even moments when they share their humor with me despite language barriers. Sometimes, laughter can come simply from smiles and finger pointing.
And if ever I should have doubts about my calling to teach others, my students find ways to encourage me and lift me up. My English and ESL students have written me kind letters and cards telling me that I am their favorite teacher or that they love being in my classroom. My goal every single day is to remind all my students that they are welcomed, loved, and safe in my classroom. I tell them daily, “And remember, you are AMAZING!”
I have been so incredibly inspired by my students this past year. It was a joy to see so many of them walk across the stage, receive their diplomas, and take pictures with them on the field. And if that weren’t enough, a former coworker of mine from another school district invited me to her daughter’s graduation party. I had taught this wonderful student and her friends during their 6th grade year as their Social Studies teacher the year before I went to seminary.
I enjoyed seeing their faces at this graduation party and during their senior walk, some with puzzled looks as they asked, “Mr. Stewart? Do you remember me?” I replied, “Of course I do,” before calling each of them by name. To this day, they still encourage me and remind me why I fell in love with teaching in the first place. I even got to see a former student perform in local musical!
But if I may circle back to my current teaching position, one of the greatest honors came from an ESL student who invited me to her bilingual church in May. Of course, I did not hesitate to respond with a firm yes! This kid has encouraged me beyond what words can express. In class, she constantly reminded me to persist in my faith. Her story is one of many of resilience in face of daunting challenges. I have been to her church repeatedly enough that now, they consider me part of their church family. And what a joy it was to preach at one of their Sunday services right before Thanksgiving.
And speaking of churches, I still occasionally preach at a small Presbyterian church while visiting my Baptist church family in Waco. I also began worshipping regularly with a Methodist congregation in January. These amazing believers of the Wesleyan tradition have prayed over me and my students, and they have given me so many supplies for my classroom. Along with the Pentecostal church of my student, I continue to enjoy the company of Baptist, Methodist, and Presbyterian brothers and sisters. And what an amazing display of what heaven will be like, with people of all backgrounds worshipping Christ Jesus!
If that still was not enough to give me joy, I also occasionally visited my seminary for the Truett Black Seminarian Association’s Holy Week service, the African American Preaching Conference, and to see a friend be installed as a new pastor of his church in Waco. Also, one of my seminary friends invited me to a Baylor football game a few months ago, so Sic ‘Em Bears!
Dad, there is so much more I want to share with you. I went on my first solo, interstate road trip. Road trips are different without your company. Before visiting a close friend in Kentucky, I travelled to Indiana to see your niece, my amazing cousin, Taya, get married. She was beautiful in her dress, and I know that you were so proud of your nieces and nephews. I know Uncle Michael and Aunt Karen miss you dearly. It was a joy to visit with them during an occasion of such joy! I also wish I could tell you about my adventures with Paige, Shayla, Mikayla, Chris, and Isaac. They continue to encourage me and share with me immense joy!
Dad, I wish you were here so that I could tell you all of this in person. I miss you more than words can say. You were my best friend, and life is harder without you here. And yet, I carry this faith in Christ that you shared with me. I am reminded of Bill and Gloria Gaither’s hymn, one you sang to me often when I was little, “Because He lives, I can face tomorrow. Because He lives, all fear is gone. Because I know, He holds the future. And life is worth the living just because He lives!”
I love you, Dad, with all my heart, beyond description. Until we meet again, see you later, Superman!
Love,
Joshua
*Now, because so many wonderful people in my life speak Spanish, I am going to include a translation of this open letter. Now, to be honest, I know very little Spanish, so I am asking ChatGPT to help. Apologies ahead of time if the translation isn’t perfect!
*Como muchas personas maravillosas en mi vida hablan español, voy a incluir una traducción de esta carta abierta. Para ser sincero, sé muy poco español, así que le pido ayuda a ChatGPT. ¡Disculpen de antemano si la traducción no es perfecta!
Querido papá:
Sé que ya no escribo mucho en el blog, pero pensé que valía la pena tomarme el tiempo para escribirte esta carta. Te extraño más de lo que las palabras pueden expresar. Hoy se cumple mi séptimo cumpleaños sin ti. El primero fue apenas seis días después de tu partida y, en un abrir y cerrar de ojos, hoy se cumplen siete sin ver tu sonrisa. El último blog que publiqué aquí fue una carta que te escribí para marcar seis cumpleaños sin ti. Y ahora ya son siete.
Está bien. Papá, esta va a ser una carta emotiva, pero déjame hacer una pausa por un momento para un poco de humor ligero. Acabo de decir los números seis y siete uno tras otro. ¡6-7! Sé que si estuvieras aquí, encontrarías la manera de molestarme con esos números tanto (si no es que más) como lo hacen mis estudiantes. Esa es una de las cosas que más extraño de ti: tu sentido del humor.
Desde mi última carta, he sido bendecido con tantas aventuras, llenas de personas increíbles que me han bendecido más de lo que puedo medir. En la víspera de Año Nuevo de 2024, fui al Texas Bowl en Houston con algunos amigos para ver a los Baylor Bears jugar contra los LSU Tigers. Baylor perdió un partido emocionante, pero la experiencia me recordó el amor por el fútbol americano universitario que compartías conmigo. Extraño los sábados de fútbol universitario y las temporadas de tazones contigo.
El año 2025 se presentó con innumerables bendiciones. No estoy seguro de por dónde empezar, así que comenzaré hablando de mis estudiantes. Ojalá pudiera compartir contigo las incontables historias de estudiantes que me han regalado tanta alegría a lo largo de los años. Pasé los primeros meses de 2025 asistiendo a tantos partidos de baloncesto femenil como pude para animar a exalumnas que me llenan de alegría. Observé con emoción cómo las estudiantes rompían récords y lograban una increíble participación en los playoffs.
También he seguido con entusiasmo este año a estudiantes míos compitiendo en béisbol, softbol, voleibol y fútbol americano, y pronto podré animar a estudiantes increíbles en fútbol. Asimismo, he visto una alegría radiante en los rostros de los estudiantes cuando se presentan en musicales y conciertos de coro. Cuando veo a los estudiantes en los pasillos, siempre trato de animar sus proyectos. Una estudiante en particular solía visitar a su antigua maestra, y yo le decía: “¿Te estás portando bien?”. A lo que ella respondía con una gran sonrisa: “¡Nunca me meto en problemas, señor Stewart!”. También pude ver la alegría de los estudiantes cuando me uní a otros maestros como extra en el musical de otoño de la escuela.
Pero por más divertido que haya sido animar a los estudiantes fuera del aula, he experimentado aún más alegría dentro del salón. Mis estudiantes de primer año y de tercer año de inglés han compartido bromas conmigo, me han hecho reír y me han animado con su trabajo. Han escrito poemas sobre su fe, han compartido historias sobre los desafíos que han enfrentado en la vida y han expresado las esperanzas y sueños que desean alcanzar. En una clase incluso fuimos testigos de la historia cuando transmitimos en vivo el anuncio de un nuevo papa. ¡Eso fue genial!
No solo he tenido el privilegio de enseñar inglés a estudiantes de primer y tercer año, sino que también me he divertido muchísimo enseñando clases de ESL a estudiantes que trabajan para mejorar sus habilidades en un segundo idioma, o en algunos casos, en un tercero. Estos estudiantes han enfrentado tantos desafíos en sus jóvenes vidas, llegando de diversos rincones del mundo, y ahora están en mi aula, y yo soy su maestro.
Cada día llegan a clase con sonrisas y un enorme deseo de aprender. Sonríen y se ríen cuando hacemos nuestros ejercicios orales de calentamiento en inglés. Disfruto ver su progreso en el aprendizaje del idioma. E incluso hay momentos en los que comparten su humor conmigo a pesar de las barreras del idioma. A veces, la risa puede surgir simplemente de sonrisas y de señalar con el dedo.
Y si alguna vez llegara a dudar de mi llamado a enseñar a otros, mis estudiantes encuentran la manera de animarme y levantarme el ánimo. Mis estudiantes de inglés y ESL me han escrito cartas y tarjetas amables diciéndome que soy su maestro favorito o que les encanta estar en mi clase. Mi meta todos los días es recordarles a todos mis estudiantes que son bienvenidos, amados y que están seguros en mi aula. Les digo a diario: “Y recuerden, ¡ustedes son INCREÍBLES!”.
Me he sentido profundamente inspirado por mis estudiantes este último año. Fue una alegría ver a tantos de ellos cruzar el escenario, recibir sus diplomas y tomarme fotos con ellos en el campo. Y por si eso fuera poco, una excompañera de trabajo de otro distrito escolar me invitó a la fiesta de graduación de su hija. Yo había enseñado a esta maravillosa estudiante y a sus amigos durante su sexto grado como su maestro de Estudios Sociales el año antes de irme al seminario.
Disfruté ver sus rostros en esta fiesta de graduación y durante su caminata de despedida, algunos con miradas de sorpresa mientras preguntaban: “¿Señor Stewart? ¿Se acuerda de mí?”. Yo respondía: “Claro que sí”, antes de llamar a cada uno por su nombre. Hasta el día de hoy, ellos siguen animándome y recordándome por qué me enamoré de la enseñanza en primer lugar. ¡Incluso pude ver a una exalumna presentarse en un musical local!
Pero si puedo volver a mi puesto actual, uno de los mayores honores vino de una estudiante de ESL que me invitó a su iglesia bilingüe en mayo. Por supuesto, no dudé en responder con un rotundo sí. Esta joven me ha animado más de lo que las palabras pueden expresar. En clase, constantemente me recordaba que perseverara en mi fe. Su historia es una de tantas de resiliencia frente a desafíos abrumadores. He asistido a su iglesia tantas veces que ahora me consideran parte de su familia de fe. Y qué alegría fue predicar en uno de sus servicios dominicales justo antes de Acción de Gracias.
Y hablando de iglesias, todavía predico ocasionalmente en una pequeña iglesia presbiteriana mientras visito a mi familia bautista en Waco. También comencé a congregarme regularmente con una congregación metodista en enero. Estos increíbles creyentes de la tradición wesleyana han orado por mí y por mis estudiantes, y me han dado muchísimos materiales para mi aula. Junto con la iglesia pentecostal de mi estudiante, sigo disfrutando de la compañía de hermanos y hermanas bautistas, metodistas y presbiterianos. ¡Y qué muestra tan maravillosa de cómo será el cielo, con personas de todos los orígenes adorando a Cristo Jesús!
Y si eso aún no fuera suficiente para llenarme de alegría, también visité ocasionalmente mi seminario para el servicio de Semana Santa de la Asociación de Seminaristas Negros de Truett, la Conferencia de Predicación Afroamericana y para ver a un amigo ser instalado como nuevo pastor de su iglesia en Waco. Además, uno de mis amigos del seminario me invitó a un partido de fútbol americano de Baylor hace unos meses, así que ¡Sic ’Em Bears!
Papá, hay mucho más que quiero contarte. Hice mi primer viaje por carretera en solitario, cruzando estados. Los viajes por carretera son diferentes sin tu compañía. Antes de visitar a un amigo cercano en Kentucky, viajé a Indiana para ver a tu sobrina, mi increíble prima Taya, casarse. Estaba hermosa con su vestido, y sé que estabas muy orgulloso de tus sobrinas y sobrinos. Sé que el tío Michael y la tía Karen te extrañan muchísimo. ¡Fue una alegría visitarlos en una ocasión tan feliz! También me gustaría poder contarles sobre mis aventuras con Paige, Shayla, Mikayla, Chris e Isaac. ¡Ellos siguen animándome y compartiendo conmigo una inmensa alegría!
Papá, deseo que estuvieras aquí para poder contarte todo esto en persona. Te extraño más de lo que las palabras pueden decir. Eras mi mejor amigo, y la vida es más difícil sin ti aquí. Y aun así, llevo conmigo esta fe en Cristo que tú compartiste conmigo. Me acuerdo del himno de Bill y Gloria Gaither, uno que me cantabas a menudo cuando era pequeño:
“Porque Él vive, triunfaré mañana
Porque Él vive, ya no hay temor
Porque yo sé que el futuro es suyo
La vida vale más y más sólo por Él”
Te amo, papá, con todo mi corazón, más allá de toda descripción. Hasta que nos volvamos a encontrar, ¡hasta luego, Superman!
Con cariño,
Joshua
“Because He Lives” sung by Bill Gaither and Gary McSpadden
“Porque Él Vive” sung by Evangelina Crubinica
More Than Conquerors 